«Jeg har ikke spist på 70 år» proklamerer tittelen i Nettavisens adopterte oppslag om Prahlad Jani, som altså hevder at han klarer seg uten mat og drikke.

Vi noterer at det ikke bare er i det amerikanske militære liv at mye rart tas svært bokstavelig. Det skjer ikke overraskende også i det indiske forsvaret:

Den indiske mannen Prahlad Jani blir studert av militærleger som håper mannens angivelige evner kan bistå med informasjon som kan styrke soldaters overlevelsesmuligheter.

I teorien en idé vi applauderer. Sjekk oppsiktsvekkende påstander under kontrollerte forhold. Men sørg for at kontrollene er gode. For desverre ser det ut til at de har gjort «Gellertabben»: Kontrollene er, som forrige gang Jani ble «testet», overlatt til forskere, og uten en tryllekunstner eller andre med erfaring om juksestrategier i sikte:

Det er satt opp to overvåkingskameraer på rommet, mens et mobilt kamera følger ham når han er ute. Dette garanterer for 24 timers overvåking.

Jada. De lar ham gå ut under forsøket, fordi de har et kamera. Det blir helt sikkert feilfritt. (Det er jo så mange intelligente mennesker involvert, og de kan jo ikke lures. Bare spør dem…)

Vi lar Pharyngula få ordet:

What they really need is a James Randi. If I were in charge, I’d give the yogi a very nice single room with books and a meditation mat and whatever non-edible, non-drinkable luxury items he wanted…and I’d put him in there for four weeks, monitored by video cameras, and lock the door. Just to be nice, I’d also put a couple of bottles of water in the room, in case he breaks.

God idé. Sørg alltid for å gjøre juks så nær umulig som tenkes kan, og sørg derfor for at du har noen veltrente, profesjonelle juksemakere til å sjekke at det nettopp er gjort så vanntett som som det kan bli.

Skeptic’ Dictionary hadde følgende syrlige observasjon i forrige runde (som i teorien faktisk ser ut som den var mer stringent enn denne):

Jani says he survives without food or water because of a hole in his palate and that his followers call him «mataji» or goddess. He also says he has lived in caves since he was eight, so how he attracted a following is not known, nor is it clear how a man who lives in caves and doesn’t eat grew in size from a child to an adult as if he were an eater.

D’oh. Det er liksom et mirakel, da vettu.

I samme ånd: Vi venter i spenning på indiske militære applikasjoner à la geiteglaning, men grøsser bittelitt ved tanken på at verdensbanken får nyss i dette.

Det kunne vært morsommere om ikke helt eksplisitte motivasjoner inkluderte spekulasjoner som dette fra offisielt hold:

«This may help in working out strategies for survival without food and water when it is not available, for example, in natural calamities, people face this situation. Similarly, our soldiers may also face this situation when they are left in the deserts or in forest or in high altitude areas»

Så hvis de lar seg lure av sine egne (etter beskrivelsen å dømme) noe sjabre kontroller, risikerer vi nok en runde med håpløse råd til mennesker i akutt nød. Basert på halvpopulære religiøse idéer.

Idéen om den hellige som klarer seg uten mat og drikke er ellers ikke uvanlig. Det kalles f.eks. inedia og Indian Rationalist Association har avslørt slike hellige svindlere i årtier. Blant mine favoritter er denne:

In 1999, there had been the widely reported case of Kumari Neerja from Jalaun district (Uttar Pradesh state), who claimed that she was the reincarnation of the Saraswati, the Hindu goddess of letters and literature. She stayed alone in a small closet and allegedly did not take any food for five years and did not excrete urine or stool. Since her managers announced that she would soon transform into a lifeless statue of Saraswati, the police was alarmed.

In cooperation with the police, our young rationalist investigators and physicians verified her room and found the entry to a little toilet hidden behind a shelf and a brick hole, through which she received food. Blood tests revealed the presence of glucose, indicating the intake of food. When finally a harmless gas, causing vomiting sensation, was released into her room, she vomited pieces of chapatti and potatoes.

Å kaste opp poteter etter ikke å spist på fem år er sannelig et mirakel det også…

Miraklene er ellers begrenset. I det tydeligvis litt mindre suksessrikt mystiske Vesten har flere hengivne følgere av dietten (breatharians) vandret heden av mangel på rette åndelige instilling:

Verity Lynn, the Scottish woman who inadvertently killed herself by choosing the breatharian «diet» was a nominee for the 1999 Darwin Awards. She «took to the highlands», the article says, «with only a tent and her grit and determination. She died of hypothermia and dehydration, aggravated by lack of food.»

Hun glemte å ta lære av den gode (dobbelt)moralen til stifteren av «Breatharian Institute of America», som insisterer på sin rett til å spise når han ikke er (alene) i fjellenes næringsrike luft. Nort Texas Skeptic referer et intervju:

For a cult leader Brooks displays an uncommon touch of candor, as when he was asked when he last ate.
Wiley: 2 hours ago.
Bruno: What kind of food did you eat?

Wiley: A Double Quarter Pounder with cheese and a Diet Coke from McDonald’s. Some people would call this junk food.

Bruno: Why did you eat it?

Wiley: It is the perfect food that has the necessary poisons and pollutants to harmonized my blood stream with the frequencies of a poisonous and polluted environment…

Ikke fullt så tøvete som det andre, og dermed mindre fristende for storøyde intellektuelle med åndelige lengsler og løsning på matmangel eller matlogistikk (etc) i øye.

(Via Pharyngula.)